Investigadores de la Universidad Católica del Maule(UCM) crearon un innovador Biopackaging que combate la generación de hongos y alarga la duración de las frutas exportadas. El Gobierno Regional del Maule financió este proyecto.
Un grupo de investigadores creó un embalaje a partir de restos vegetales, capaz de reemplazar el plástico usado para exportar frutas al extranjero. Este material combate el etileno y evita que las frutas se pudran en caso de retrasos logísticos, los que muchas veces provocan pérdidas millonarias.
La creación de este diseño fue liderada por el investigador Rodrigo Andler quien señaló a través del portal de la UCM que “estamos generando un material que no solo reutiliza desechos de la industria frutícola, sino que también reemplaza el actual material de embalaje que solo cumple funciones básicas de absorción de humedad. Nuestro aerogel, en cambio, aporta soporte mecánico, capacidad antifúngica y control del etileno”.
El biopackaging creado en el maule que combate los hongos y alarga la vida en frutas exportadas
Según indicó el medio, los investigadores obtienen el principal componente de este aerogel mediante un proceso de extracción de residuos de manzanas, que luego purifican y combinan con agentes estructurantes para formar la estructura. También detallan que este pasa por un proceso de ultrasonido, congelamiento y liofilización que luego se transforman en livianas planchas con una alta capacidad de absorción y además generan una liberación controlada de compuestos.
Andler indicó que “el proceso de secado que utilizamos —la liofilización— es clave, porque permite conservar intacta la estructura del material sin dañarlo por calor, como ocurre en otros métodos. Eso nos entrega una matriz ultra porosa y liviana, ideal para nuestras aplicaciones”.
Respecto a las características de este material, el investigador señaló que “en nuestras pruebas en cámaras de simulación, el aerogel ha mostrado una reducción de hasta un 20% del etileno presente, lo que ayuda a prolongar la vida postcosecha y reducir pérdidas comerciales”.”Tenemos un prototipo validado a nivel de laboratorio y con las siguientes acciones pretendemos llegar a un TRL 7. La idea es licenciar la tecnología a empresas del rubro para que puedan adoptarla y contribuir a una exportación más sustentable”.
La importancia del invento
Andler señaló en el medio que “la importancia de esta innovación va más allá del sector exportador. Apunta a reemplazar materiales de origen petroquímico por soluciones biodegradables y de origen vegetal, con impacto positivo en el medio ambiente. Además, posiciona a Chile como un referente en el desarrollo de tecnologías para packaging activo y sustentable”.
Actualmente están realizando colaboraciones con empresas del sector agrícola como Surfrut Ltda. y Olivos Exportaciones, quienes fueron los que entregaron los residuos, y también se están realizando condiciones de simulación de exportación.
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