El próximo lunes 8 de junio, a las 16:00 horas, se vivirá una jornada crucial para la minería en Chile, en medio de la expectación también desde distintas agrupaciones ambientalistas. La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de la Región del Biobío sesionará con un único punto en su tabla: realizar la votación Tierras Raras Penco. En esta instancia se definirá el futuro del Estudio de Impacto Ambiental del “Proyecto de Desarrollo Minero de Extracción de Arcillas para Producción de Concentrado de Tierras Raras”. Es una iniciativa de US$ 130 millones impulsada por la empresa Aclara en conjunto con el Grupo CAP.
La cita llega precedida por un hito clave. Tras un extenso proceso de análisis que se prolongó desde junio de 2024, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) emitió su Informe Consolidado de Evaluación (ICE) con una recomendación favorable para la iniciativa. El organismo técnico, a través de un documento de 552 páginas, concluyó que el proyecto cumpliría estrictamente con la normativa vigente. Detallaría que la empresa habría logrado subsanar más de 2.100 observaciones formuladas por 30 servicios públicos y la ciudadanía. Lo anterior, proponiendo medidas de mitigación y compensación adecuadas para los efectos contemplados en la ley.
El impacto detrás de la votación Tierras Raras en Penco
En el contexto de esta votación, Tierras Raras en Penco adquiere un carácter estratégico. Y es que se trata del único proyecto de este tipo actualmente en calificación en el país. El yacimiento en Penco apunta a extraer minerales como el neodimio, praseodimio, terbio y disprosio directamente desde arcillas. Estos elementos son considerados piezas fundamentales para la transición energética, la electromovilidad y la fabricación de imanes permanentes de alta tecnología. Expertos valoran lo que ello significaría. La relevancia de este avance se alinea con el reciente Memorándum de Entendimiento sobre minerales críticos firmado entre Chile y Estados Unidos en mayo de 2026. Este último se orienta a reducir la dependencia de los mercados occidentales respecto a China.
En el plano local, el desarrollo del proyecto promete un impacto socioeconómico relevante para la Región del Biobío. Proyectaría la creación de cerca de 2.200 empleos (directos e indirectos), junto con un compromiso formal de un 40% de contratación de mano de obra local. La operación contempla procesar hasta 320 toneladas por hora de arcillas húmedas en tres zonas de extracción (Victoria Norte, Luna y Maite). Implementaría un avanzado sistema de intercambio iónico diseñado para recircular el agua y el reactivo principal, el sulfato de amonio.
Las autoridades que decidirán el futuro del Estudio de Impacto Ambiental
Frente a este escenario, la gran interrogante es quiénes ejercen el voto en la Coeva este lunes 8 de junio. La instancia decisiva será presidida por el delegado presidencial regional, Julio Anativia Zamora. Contará con la participación de María Eliana Vega, directora regional del SEA. Junto a ellos, un panel de diez Secretarios Regionales Ministeriales (Seremis) tendrá la responsabilidad de visar o rechazar el informe técnico, representando a las carteras de: Medio Ambiente (Mario Delannays), Salud (Isabel Rojas), Economía (Christian Cifuentes), Obras Públicas (José Piña), Agricultura (Francisco Lagos), Vivienda (Luis Villagra), Energía (Javier Salamanca), Minería (Daniel Escobar), Transportes (Henry Campos) y Desarrollo Social (Daniel Manchileo).
La votación de este lunes cerraría la compleja trayectoria en la que se ha encaminado el proyecto Tierras Raras y que comenzó en 2016. Mientras los sectores productivos ven con optimismo el nacimiento de una nueva industria minera de vanguardia, diversos grupos socioambientales y el actual alcalde de Penco mantienen su rechazo. Si la Coeva respalda la recomendación del SEA, el proyecto obtendrá su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable; de lo contrario, se abrirá un nuevo e incierto capítulo.
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