Chile es el primer país de América en ser oficialmente verificado como libre de lepra, sin registrar casos autóctonos en más de 30 años. Así lo confirmó este miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS), que destacó que la nación es la segunda en el mundo en alcanzar este estatus, después de Jordania en 2024.
La agencia sanitaria de Naciones Unidas (ONU) recordó que los primeros casos de la enfermedad se detectaron a fines del siglo XIX en Rapa Nui. En el territorio continental chileno se registraron contagios aislados durante el siglo XX, siendo el último caso local confirmado en 1993.
“La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo, el de que con un compromiso sostenido, (…) detección temprana y acceso universal a la salud podemos conseguir que enfermedades ancestrales pasen a la historia“, afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El país cumple con los criterios de eliminación sostenida
Por su parte, la ministra de Salud, Ximena Aguilera, sostuvo que este reconocimiento “refleja décadas de trabajo constante en salud pública” y reafirma “la responsabilidad de mantener una vigilancia activa y asegurar una atención respetuosa y libre de estigmatización”.
La OMS informó que entre 2012 y 2023 Chile notificó 47 casos de lepra, todos ellos importados. Para otorgar la certificación, la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) conformaron un panel de expertos que evaluó si el país cumplía con los criterios de eliminación sostenida. La instancia revisó datos epidemiológicos, sistemas de vigilancia y protocolos sanitarios.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, subrayó que el hito demuestra que “las enfermedades estrechamente vinculadas a grupos en situación de vulnerabilidad pueden eliminarse, contribuyendo a romper el círculo entre enfermedad y pobreza”.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Sin tratamiento oportuno, puede provocar daños permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos, e incluso generar discapacidad en los casos más graves.
Actualmente, la enfermedad integra la lista de padecimientos tropicales desatendidos de la OMS. Aunque se han logrado avances significativos, todavía se reportan casos en cerca de 120 países y cada año se notifican más de 200 mil nuevos contagios en el mundo.
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