Encuentran metales pesados en Pingüinos de Humboldt en el norte de Chile

Humboldt es una de las tres especies de pingüinos que está en peligro de extinción. El motivo principal es muy sencillo, la sobre explotación de la pesca en los mares del sur.

Por ello son muy preocupantes los informes que emitieron un equipo de investigadores de la Universidad de Concepción en colaboración con especialistas de Harvard University y Purdue University.

Metales pesados por industria minera

Un grupo de investigadores de las Facultades de Ciencias Veterinarias y Agronomía de la Universidad de Concepción desde hace varios años comenzaron a realizar estudios para determinar si uno de los problemas que pudiese afectar al pingüino es la contaminación por metales, "ello considerando que, en el norte de Chile, el desarrollo masivo de actividades mineras ha tenido un efecto perjudicial en los ecosistemas costeros debido a las elevadas concentraciones de metales", se afirmó en un comunicado.

Para el estudio se utilizó una técnica "analítica de vanguardia conocida como espectrometría de fluorescencia de Rayos X, la cual permite un análisis no destructivo y más sostenible, sin requerir el uso
de reactivos químicos. Este sería uno de los pocos estudios a nivel mundial que reporta los niveles de metales en huesos de especies de pingüinos, y el primero en hacerlo para las garras de cualquier especie de pingüino.

"Los resultados revelaron que los niveles de metales en este estudio pueden ser el resultado de una exposición aguda o crónica a la cual los pingüinos estuvieron sometidos cuando estaban vivos. Estos datos pueden servir de base para estudios posteriores que ayuden a proteger efectivamente a esta especie vulnerable", señaló el Dr. Winfred Espejo, del Departamento de Suelos y Recursos Naturales
de Agronomía UdeC. El Dr. Marco Sandoval, del mismo departamento agregó que, "la colaboración internacional con expertos de universidades de prestigio como Harvard University y Purdue University, junto al uso de equipamientos analíticos de última generación, han sido fundamentales para el desarrollo de este innovador estudio que ha considerado aspectos antrópicos, geológicos y químicos entre otros”, sentencia el comunicado.
Cabe señalar que el impacto generado por la contaminación de metales pesados ha afectado significativamente a las colonias de pingüinos y específicamente al pingüino de Humboldt .

“La población de pingüinos de Humboldt en nuestro país solía oscilar entre 40.000 y 47.000 en el pasado, pero otro estudio reciente informó que la población de pingüinos de Humboldt a lo largo de la costa chilena mostraba números notablemente inferiores en comparación con un censo anterior realizado a principios de los años 80, donde se menciona la presencia de residuos contaminantes.

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