Una comunidad de vegetarianos, estudiantes y clientes del barrio Plaza Perú se formó alrededor de Kinwa, un local que durante siete años sirvió comida rápida sabrosa y sin carne, ganando popularidad por sus precios y sus hamburguesas con pan de colores. En medio de problemas económicos y las obras en la plaza que no les favorecieron, señalan, el equipo bajará la cortina a fines de abril, aunque sin cerrarse a vender la marca. La despedida es triste, principalmente por el personal y sus clientes “amables, comprensivos, que vamos a extrañar”.
Originalmente, Pablo Medina Iglesias se asoció detrás de una franquicia de Mamaterra, que abrió sus puertas el 2018. La idea mutó a Kinwa y abrió sus puertas en enero del 2019, cuando aun era un rubro pequeño y emergente, “comida rápida vegetariana y vegana no había en Concepción. Lo encontramos original”, señaló el administrador a SABES. Su intención no era solo emprender, “también generar algo que impactara a la sociedad”, agregó.
De inmediato, la recepción fue positiva. “En el tema de ventas, al principio aumentaban, no de semana a semana, sino de día a día. Hasta el quinto año siempre crecimos un 25% (respecto) al año anterior. Probablemente del 2019 al 2020 probablemente crecimos 50% respecto al año anterior. A dos meses de la apertura se evidenció un boom de interés que se tradujo en ventas.
Hamburguesas coloridas
Kinwa le agregó su propio carácter a la comida vegetariana: panes de beterraga o zapallo que elaboraban ellos mismos, lo mismo con el seitán. Las papas rústicas, aunque eran de bolsa, no eran prefritas, de hecho no eran fritas, sino horneadas y sazonadas con condimentos caseros. La variedad de salsas se caracterizaba por usar vegetales estacionales, así agregaban un sabor distinto a los productos que su público buscaba fueran “uniformes. Si variaba mucho recibíamos reclamos de que estaba distinto”, explicó el fundador.
Y mientras más se popularizaba la dieta vegetariana entre sus adeptos o curiosos, también se transformaron en un punto de encuentro en Plaza Perú 126. “Nos impactamos por los mensajes que nos dejaron en las redes, nos contaban que ahí se conocieron, que su primera cita fue ahí. O que fueron a otro lado y no encontraron algo como esto en ninguna parte. Clientes frecuentes que cuando venían a Conce se quedaban conversando con los chicos”, valoró Medina.
Así que el 2024 apostaron por un nuevo lugar, más grande, en Paicaví 93. Invirtieron para estar en un local más visible, frente a la UdeC y la Plaza, “pero la venta se estancó“.
Los motivos del cierre de Kinwa en Concepción
El administrador reconoce una serie de factores, desde la economía del país y los clientes (compraba la misma cantidad de clientes “pero compraban menos cada vez“), hasta la situación de los locatarios de la Plaza Perú (“fue generalizado”, “seguridad“, “delincuencia“. Incluso hace la autocrítica, “quizás nos faltó innovar más“.
Al menos dos de tres se mezclaron y les jugaron en contra. Primero comenzaron a notarlo en los horarios en que los visitaba el público. “El 30% de nuestra venta era de 18:00 a 21:00 de la tarde. Desde el 2024 pasó a ser el 15%, la gente ya no iba en la tarde a la Plaza, no iba a pasear a la U. de Conce como antes. Era por inseguridad creemos nosotros”, señaló.
Cuando ya estaban en Paicaví 93, en el 2025 comenzaron las obras para remodelar la Plaza, “ya no se podía. Nadie quiere comer en un lugar donde haya polvo afuera, donde estén metiendo ruido todo el rato. Uno quiere estar tranquilo, conversar…”, dijo frente a los trabajos que ya se extendieron de su plazo original.
Medina mantiene que, quizás, se demoraron en reinventarse o hacer algo distinto para mantenerse a flote. La inversión fue alta, las ventas bajaron y sus costos subieron. “Ya no podía sostenerse, teníamos hartas personas trabajando y las ventas no estaban dando. No teníamos tanta espalda para soportar las pérdidas”, precisó.
De a poco se comunicó al personal que había una posibilidad de cerrar, aseguró, hasta confirmarlo este abril. Consultado por los últimos pagos, el socio indicó que “uno de los motivos para estirar tanto esto fue para cumplirles a ellos. Eso va a estar todo bien, cuando se concrete. Y todo conversado”.
¿Podría continuar Kinwa?
La pena y la tristeza abundan en el equipo de Kinwa en Concepción, que comunicó su despedida esta semana en Instagram. “Luego de 7 años cerramos esta etapa con el corazón llena y mucha gratitud por cada persona que fue parte de Kinwa”, publicaron. Los agradecimientos llovieron en los comentarios, sus clientes reflejando el mismo pesar.
Para Medina, el siguiente paso es “asumir el cierre. Por ahora no voy a emprender, no voy a seguir en el corto plazo. Vamos a cerrar el ciclo. Yo necesito un respiro, quizás volverme dependiente un tiempo. Es un trabajo muy cansador”.
No obstante, el equipo de socios no se cierran a vender la marca y que sus colaboradores continúen, “nos gustaría que siga porque es un proyecto muy lindo, muy original. Sería muy triste que acabara este jueves y no apareciera nuevamente”. Este jueves 30 de abril será su último día atendiendo con la comida rápida vegetariana, sabrosa y colorida que los caracterizó.
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