A tres semanas del devastador incendio forestal que afectó a Penco y Lirquén, dejando 21 personas fallecidas y miles de viviendas dañadas, el alcalde de Penco, Rodrigo Vera, lanzó duras críticas contra la institucionalidad del Estado y, en particular, contra Senapred, apuntando a una grave falta de liderazgo y lentitud en la toma de decisiones durante las horas más críticas de la emergencia.
En entrevista con Sabes, el jefe comunal aseguró que fue él quien debió asumir una responsabilidad que, según recalca, no correspondía a un alcalde, sino a las autoridades centrales encargadas de la gestión de emergencias. Una decisión que, admite, incluso pudo haberle costado su carrera política.
Vera relató que cerca de las 23:30 horas del sábado 17 de enero, en pleno avance del fuego, las autoridades presentes en terreno le delegaron la responsabilidad de ordenar la evacuación masiva de la comuna.
Según explicó, en el momento en el que llegaron las llamas a la comuna, la orden formal de evacuación no llegaba. “¿Sabe cuál fue la respuesta? Alcalde, usted tiene que decidir. ¿Cómo el alcalde va a decidir si es un tema de gobierno? ¿Dónde está la institucionalidad? Y yo tomé la decisión más difícil de mi vida“, manifestó Vera con respecto a la respuesta de Senapred.
Vera relató que, tras una fuerte discusión con Senapred, decidió asumir la responsabilidad y solicitó evacuar a cerca de 20 mil personas, pese a las consecuencias que esto podría traerle en lo personal y político.
“Si no hubiese pasado nada, me hubiese costado el cargo”
“Yo tomé la decisión. Y le pregunté al gobernador Giacaman, obviamente yo molesto, tuvimos una fuerte discusión con Senapred, porque le dije, yo tomo la decisión, pero usted tiene que apretar el botón y decretar la alerta SAE. ¿Por qué? Porque yo tengo que tomar la decisión de evacuar 20.000 personas. Y me dice usted el responsable, ok, lo voy a hacer”, relató.
“¿Usted se imagina si no hubiese ocurrido nada más adelante, lo que pasa con mi carrera política? Estaría acusado de abandono de deber y me cuesta el cargo. Lo hice”, sostuvo durante la entrevista con Sabes.
El alcalde enfatizó que ninguna institución del Estado tomó la iniciativa y que fue él quien debió empujar la evacuación en medio del caos. “Yo tuve que tomar la decisión, ninguna entidad del Estado. Yo tuve que pedir que evacuaran a las 20.000 personas. Y por eso duermo tranquilo todos los días, porque gracias a ese acto se salvaron vidas humanas“, recalcó.
“Pasamos la noche solos”: alcalde acusa abandono
Uno de los momentos más duros del relato tiene relación con la falta de apoyo durante la madrugada, cuando el incendio ya había cobrado víctimas fatales y la situación seguía fuera de control.
“Cuando lloré fue porque tenían los bomberos de lota que habían visto cadáveres y no podían entrar porque estaba la gente secuestrada por el fuego. Y en ese momento la respuesta era que hay que esperar que se reúnan los ministros en la mañana para ver qué hacen. Entonces eso, en algún momento, yo espero que se haga una investigación y esto salga público”, relató.
Vera aseguró que durante toda la noche del incendio no hubo despliegue efectivo del Estado en el territorio. “¿Algún ministro me llamó? ¿Algún militar se desplegó realmente en el terreno? (…) Pasamos todo el incendio en la noche solos, solos“, afirmó.
Críticas directas a Senapred y llamado a cambios estructurales
El alcalde fue enfático en responsabilizar a Senapred por lo que calificó como un fracaso del sistema. “Fallecieron 21 personas. Pero ¿si yo me hubiese negado a tomar la decisión? (…) el Estado ha fracasado, Senapred fracasó”.
Finalmente, Vera planteó la urgencia de crear un Ministerio de Emergencias, que tenga “menos burocracia” y mayor capacidad de reacción ante este tipo de desastres.
La respuesta de Senapred
Respecto de los dichos del alcalde de Penco, desde Senapred señalaron que “lamentamos lo señalado y queremos aclarar que no corresponden a la realidad“.
“Sobre el envío del SAE -sistema que opera en complemento a la evacuación en terreno- nuestro servicio emitió diferentes mensajes durante el 17 de enero por los incendios forestales Trinitarias y Rancho Chico, dos de ellos iniciales, de carácter preventivos, a las 18:34 horas en Concepción y 19:19 en la comuna de Penco. Posteriormente, en específico a Penco, se enviaron más de 20 mensajes SAE, 5 de ellos antes de la hora señalado por el señor Vera. Estos mensajes son activados por Senapred y solicitados por el sistema comunal de emergencia”, afirmaron.
El organismo continuó indicando que “en paralelo, a las 19:30 horas se amplió la alerta roja por incendio forestal a la Provincia de Concepción, dando cuenta de la información a todos los organismos del sistema, incluyendo a los alcaldes”.
“Sobre su rol en materia de respuesta ante la emergencia, está claro: los procesos de evacuación son responsabilidad de cada municipio y están definidos en cada Plan Comunal de Emergencia, en el Plan Regional de Emergencia y en el Plan Nacional de Emergencia, instrumentos que son complementados y apoyados por otros integrantes del sistema de emergencia comunal. En el caso de la comuna de Penco, esto está explicitado en su Plan Comunal, vigente desde septiembre de 2024”, añadieron.
Al cierre, Senapred hizo “un llamado a seguir trabajando en conjunto por la rehabilitación de Penco, pero en base a los hechos reales y no a distorsiones que pueden llevar a una errónea comprensión de la tragedia vivida en la Región del Biobío”.
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