Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de reptil marino prehistórico en la isla de Vancouver, Canadá, nombrándolo como Traskasaura sandrae.
El hallazgo corresponde a un elasmosaurus, un tipo de plesiosaurus de cuello largo y dientes afilados que habitó hace aproximadamente 85 millones de años, durante el Cretácico, cuando aún existían los dinosaurios.
Los restos fósiles fueron encontrados en la Formación Haslam y recientemente clasificados como un nuevo género gracias al descubrimiento de un esqueleto juvenil casi completo.
El estudio, liderado por científicos de la Marshall University de Estados Unidos junto a colegas de Canadá y Chile, fue publicado este mes en la revista Journal of Systematic Palaeontology.
El primer indicio de esta criatura marina apareció en 1988, cuando Michael y Heather Trask encontraron fragmentos fósiles en las orillas del río Puntledge. Sin embargo, en ese momento no se logró confirmar si pertenecían a una especie desconocida.
Este animal marino medía alrededor de 12 metros de largo y poseía un cuello con más vértebras, así como dientes gruesos y afilados. Según el medio El Cronista, los investigadores informaron que su comportamiento cazador probablemente incluía emboscadas desde arriba, una estrategia poco común entre los elasmosaurios.
Además, agregaron que el profesor O´Keefe, uno de los autores del estudio, destacó la importancia de este hecho científico y que “es apropiado que una región conocida hoy por su vida marina también haya sido hogar de criaturas del mar extrañas y maravillosas en la Era de los dinosaurios”.
Aunque presenta similitudes con especies más modernas, los expertos concluyeron que no desciende directamente de ellas, sino que desarrolló características similares debido a la evolución.
Desde el 2018, los restos de este reptil prehistórico fueron elegidos por votación popular como el Fósil Provincial de Columbia Británica. Actualmente, el esqueleto reconstruido se exhibe en el Museo y Centro de Paleontología de Courtenay, donde continúa fascinando a científicos y visitantes.
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