Cuarenta y ocho selecciones, dieciséis más que en Qatar 2022. El Mundial de Norteamérica abrió la puerta de par en par: doce grupos, más plazas que nunca por confederación y un cupo pensado para que casi nadie se quedara fuera. Casi.
La lógica decía que ensanchar el torneo iba a perdonar a los grandes. No fue así. Tetracampeones, goleadores legendarios y una Roja en plena reconstrucción se toparon con la misma puerta cerrada, cada uno por un camino distinto.
Cada ausencia tiene su correlato en las casas de apuestas deportivas, porque las cuotas se mueven en función de estas selecciones. Quien siga el torneo desde las mejores casas de apuestas en Chile lo va a notar, porque donde había una certeza ahora hay una incógnita, pero puedes saber más siguiendo este enlace.
Sin más preámbulo, estos son los grandes que se quedaron con las ganas.
Crisis en Italia tras las eliminaciones
Veinte años después de levantar la Copa en Berlín, Italia se sentará en el sofá a ver el Mundial ajeno por tercera edición consecutiva. Nunca antes le había ocurrido.
El golpe definitivo llegó el 31 de marzo en el Bilino Polje de Zenica. Moise Kean adelantó a la Azzurra, pero la expulsión de Alessandro Bastoni antes del descanso lo cambió todo: Bosnia y Herzegovina igualó por medio de Haris Tabakovic y se llevó la tanda de penales por 4-1. Cuatro estrellas en el escudo (1934, 1938, 1982 y 2006), solo superada por Brasil, y de pronto doce años sin pisar una Copa del Mundo.
Lo de Italia es más que un mal partido. Es una crisis institucional que arrastra casi dos décadas y que ya hizo rodar cabezas en la Federación. Hasta hubo quien propuso un atajo bochornoso: un enviado estadounidense cercano a Donald Trump deslizó que Italia podría reemplazar a Irán si los asiáticos no llegaban a disputar el torneo.
La respuesta italiana fue un portazo, tanto desde el Ministerio de Deportes como desde asociaciones deportivas locales. Nadie quiere entrar por la puerta de atrás en un evento como este.
Un mundial sin Lewandowski
Polonia viajó a Suecia para jugarse, casi con seguridad, la última función mundialista de su máxima figura. Robert Lewandowski apuntaba a su tercera Copa del Mundo tras Rusia 2018 y Qatar 2022. No la tendrá.
En el partido, los suecos se impusieron 3-2 en una eliminatoria de ida y vuelta en la que los polacos remaron dos veces contracorriente. Zalewski y Swiderski (este último al minuto 57) devolvieron la igualdad, pero un zarpazo de Viktor Gyökeres, aprovechando un rebote en el área, terminó por sentenciar a los visitantes.
Suecia regresa a la élite ocho años después, animada por el grato antecedente de aquel tercer lugar en Estados Unidos 1994. Lewandowski, en cambio, se queda con una despedida sin aplausos mundialistas.
La que más duele: Chile sin mundial
Para el hincha chileno, este capítulo no tiene anestesia. En la eliminatoria con más plazas que nunca para Sudamérica (seis directas y un repechaje), la Roja tocó fondo con un magro 23,5% de rendimiento. El 2-0 ante Bolivia en la altura de El Alto solo puso el sello a lo que ya se veía venir.
Ricardo Gareca pagó los platos rotos y el banquillo quedó en manos de Nicolás Córdova, con el encargo de comandar una transición que llegó a empujones.
El recambio fue drástico: la edad promedio del plantel se desplomó de 30 a 24 años, y nombres como Arturo Vidal, Alexis Sánchez, Gary Medel y Claudio Bravo, columnas de la generación dorada, pasaron a ser historia.
El presente, eso sí, es áspero. En la FIFA Series, ya con esa camada joven, Chile cayó 4-1 ante Nueva Zelanda en el Eden Park de Auckland. Un amistoso, sí, pero un retrato nítido de lo que cuesta levantar una selección desde los cimientos.
La selección africana que no estará este año
Hablar de Nigeria es hablar de un habitual: seis Copas del Mundo desde su debut en 1994, con los octavos como mejor registro en 1994, 1998 y 2014. Que un equipo con ese recorrido se quede en casa ya llama la atención; que sea su segunda ausencia consecutiva, tras perderse Qatar 2022, enciende todas las alarmas.
En la final del repechaje africano, jugada en Rabat, las Súper Águilas golpearon primero a los tres minutos y manejaron el inicio, pero la República Democrática del Congo le cambió el libreto: empató, estiró el duelo a los penales y desde los doce pasos se quedó con el boleto.
Un detalle demoledor es que Nigeria falló justo cuando África jugaba con la baraja más amplia de su historia, hasta diez plazas posibles frente a las cinco de antes. Nunca el continente tuvo tantos cupos disponibles, y una de sus grandes los desperdició por un suspiro. El mundial que viene tendrá que convivir con estas ausencias.
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