Mediante la colaboración entre la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (CMPC) y la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la Universidad de Concepción, se inauguró en Coronel la primera planta piloto de lignina en Chile. Se trata de un material que hoy se proyecta como uno de los más prometedores de la economía sostenible. Esto último, debido a su uso versátil en múltiples áreas, su potencial para desempeñar el mismo papel que los combustibles fósiles -en ciertos ámbitos- y su carácter renovable.
La lignina, siendo el componente natural que actúa como el “pegamento” de la madera y le otorga rigidez a los árboles -representando cerca del 40% de su biomasa-, “es considerado el ´material del futuro´ porque en su fórmula tiene anillos fenólicos muy parecidos a los del petróleo. Es decir, podría remplazar materiales de origen fósil “, señaló Bibiana Rubini, quien es la gerente de Innovación, Desarrollo y Bioeconomía de CMPC.
En ese sentido, la nueva infraestructura no solo permitirá escalar la investigación de este biomaterial y acelerar el desarrollo de productos renovables para la industria, sino también producir lignina a una escala superior a la de laboratorio. De esta manera, Chile se sitúa entre los países que utilizan el componente para sustituir los insumos derivados del petróleo. Así como Estados Unidos, Canadá, Suecia, Finlandia, Alemania y Brasil.
Colaboración académica-industrial
Cabe mencionar que el foco del proyecto es “impulsar el talento de estudiantes, investigadores, compañías y el ecosistema local”, explicó Rubini.
En este sentido, la rectora de la UdeC, Jacqueline Sepúlveda, destacó la instalación de la planta como “una propuesta de valor para que los profesionales egresados de la Universidad de Concepción tengan las capacidades para ingresar al mercado laboral, en este ámbito de producción científica-tecnológica”.
“Con este hito, la UdeC releva su función pública tanto en la formación de nuevos profesionales como en el crecimiento del país. Esto, a través de nuevas tecnologías propias que van a permitir un desarrollo sustentable y una economía basada en el conocimiento. Nuestra universidad seguirá siendo un aporte a la región, al ecosistema innovador y al progreso de Chile, Latinoamérica y el mundo”, concluyó la rectora.
La lignina puede usarse en múltiples áreas
Entre algunos ejemplos concretos de la versatilidad de la aplicación de la lignina, este puede producir energía, funcionar como aditivo en cementos, como antioxidante potente que puede usarse -por ejemplo- en la cosmética. También sirve para fuentes de carbono en baterías, adhesivos, resinas para tableros y materiales de aislación presentes en muebles, revestimientos interiores y soluciones constructivas; entre otros”, indicó Rubini.
Además, su uso se ha extendido a la agricultura para optimizar la eficiencia de fertilizantes y pesticidas, y a la industria plástica, donde se incorpora en elastómeros y termoplásticos, incorporándose a cauchos, materiales flexibles y plásticos para disminuir progresivamente el contenido derivado del petróleo sin comprometer el rendimiento del recurso.
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