Pocos países disputaron la carrera por llegar al espacio durante la Guerra Fría y la representante de Francia, la gata Félicette, debe ser uno de sus personajes menos recordados. En el 1963, fue escogida entre 14 felinos, siendo la única de su especie en la historia que volvió con vida. Aunque la nación agradeció su “participación” en la misión, luego la sometieron a eutanasia para estudiar su cerebro.
El potencial éxito de Artemis II en acercar a la humanidad a la Luna nos recordó que 63 años antes, el 18 de octubre del 1963, subieron a Félicette a la sonda Véronique. Previamente, la gata de color blanco y negro vivía en la calle, de donde la recogió un vendedor de mascotas y a quien se la compró el Centro Nacional de Estudios Espaciales.
Durante el entrenamiento, a ella y sus compañeros les instalaron electrodos para monitorearlos en cámaras de compresión y fuerza centrífuga, consignó Mental Floss. Su nave salió desde la base en Argelia de la agencia espacial francesa, realizando un vuelo suborbital que la tuvo 14 minutos en el espacio exterior, varios de ellos en gravedad cero.
Félicette regresó a la Tierra con vida. Afortunadamente, la cápsula que la llevaba fue eyectada, así que cayó en paracaídas y los científicos la recuperaron. Pero su estancia en el planeta fue corta. Por dos meses observaron su comportamiento, para luego sacrificarla y estudiar su cerebro.
Aun así, pasó a la historia. Erróneamente, al inicio, cuando estampillas de la década del 90 la retrataron como un gato blanquinegro llamado Félix. Pero se han hecho esfuerzos por corregir su legado. En 2017, el director creativo Matthew Serge Guy recaudó fondos para construir una estatua en su honor. El homenaje en bronce la inmortalizó mirando al cielo, con la cola sobre la Tierra.
Félicette, igual que la perrita Laika o el chimpancé Ham, son ejemplos del sacrificio no voluntario que realizaron animales en la búsqueda del hombre por tocar a las estrellas. Un segundo gato enviado al espacio por Francia no sobrevivió la misión.
Revisa imágenes de la gata que fue al espacio:
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