El sistema carcelario en Chile cerró 2025 con una brecha significativa entre la cantidad de internos y la capacidad real de los recintos penitenciarios. Al 31 de diciembre, la población penal alcanzó las 62.323 personas bajo régimen de 24 horas, mientras que el país dispone de 42.437 plazas efectivas. La diferencia equivale a casi 20 mil cupos menos y se traduce en un 47% de sobrepoblación a nivel nacional.
Las cifras oficiales de Gendarmería confirman que el sistema opera muy por sobre su capacidad, tanto con personas condenadas como imputadas. El escenario presenta que en algunos establecimientos la ocupación supera con creces el límite considerado como sobrepoblación y entra derechamente en la categoría de hacinamiento.
Según la definición institucional, existe sobrepoblación cuando un penal supera el 100% de uso y se mantiene bajo el 200%. Cuando se sobrepasa ese umbral, se habla de hacinamiento. Actualmente, al menos diez recintos se encuentran en esa condición.
Los 10 recintos con mayor sobrepoblación
Entre las cárceles con mayor porcentaje de ocupación figuran los siguientes recintos:
- C.D.P Tal Tal 396,9%
- C.D.P Limache 282,1%
- C.D.P Tocopilla 279%
- C.D.P Santiago Sur 276,8%
- C.C.P Parral 259,4%
- C.C.P Copiapó 256,2%
- C.C.P Santa Cruz 254,9%
- C.CP Cauquenes con un 252,8%
- C.D.F Antofagasta 242%
- C.D.P Talagante 235,4%
Los datos muestran que el problema se concentra especialmente en establecimientos de administración pública, donde la población penal llega a duplicar, e incluso triplicar, la capacidad diseñada originalmente llegando a un hacinamiento.
Acciones para enfrentar la ocupación
Frente al aumento sostenido de la población penal, se han puesto en marcha medidas para resguardar estándares básicos dentro de los recintos. Según indicaron desde Gendarmería, se trabaja en asegurar “condiciones dignas de habitabilidad, tales como la segregación y el traslado de personas privadas de libertad entre unidades, bajo un sistema de clasificación nacional que considera condición procesal, compromiso delictual, tipo de delito, y género, entre otros factores”, con el fin de ordenar la distribución interna y reducir riesgos.
En paralelo, la institución avanza en el Plan Maestro de Infraestructura Penitenciaria, una hoja de ruta que busca aumentar la capacidad del sistema en distintas etapas. La estrategia contempla la creación de nuevos cupos, con foco en módulos de Máxima y Alta Seguridad, además de espacios destinados a procesos de reinserción social. A esto se suman medidas específicas de control, como la implementación de uniformes diferenciadores para separar a ciertos internos del resto de la población penal, acción que esta semana comenzó a aplicarse en el complejo penitenciario Biobío.
“Necesitamos crecer a lo menos en mil gendarmes por año”
El aumento sostenido de la población penal no solo impacta la infraestructura, sino también la dotación de funcionarios. En ese escenario, el director nacional de Gendarmería, Rubén Pérez Riquelme, abordó la necesidad de fortalecer el personal.
Según indicó, “hemos demostrado mucho profesionalismo, nosotros hemos destacado el valor de nuestros funcionarios en condiciones adversas, muchas veces en inferioridad numérica y que también de cara hacia el futuro, y me permito decirlo, es también de relevancia para todos y todas los integrantes de Gendarmería de Chile poder acrecentar las dotaciones de funcionarios”.
En el marco del cambio de gobierno, el director sostuvo que ya planteó esta necesidad a la nueva autoridad. “Tuve la oportunidad de realizar un saludo protocolar al presidente electo y allí le manifesté que nosotros necesitamos crecer a lo menos en mil gendarmes por año con el propósito de poder generar un balance y una capacidad de control que se condiga con el aumento exponencial de la población penal en el sistema carcelario chileno”, agregó Pérez.
Así, mientras la cifra de internos continúa al alza, el sistema penitenciario enfrenta el desafío de equilibrar infraestructura, seguridad y personal para responder a una demanda que hoy supera ampliamente su capacidad.
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