En medio de la intensa ola de frío extremo que afecta a Estados Unidos y que deja más de 30 fallecidos solo en ese país, un particular fenómeno está generando alarma en diversas localidades: los terremotos de hielo.
Se trata de fuertes estruendos y vibraciones, descritas como explosiones o movimientos similares a un sismo, que generalmente ocurren en plena madrugada. Sin embargo, el fenómeno tiene una explicación científica: son criosismos, eventos que se producen cuando el suelo congelado se fractura abruptamente tras descensos repentinos de temperatura.
Según explicó el meteorólogo Evan Webb, del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Kentucky, el proceso comienza cuando el suelo se satura de agua producto de lluvias o nevadas. Esa humedad logra infiltrarse en capas de tierra que aún no están congeladas. Posteriormente, una caída brusca de la temperatura provoca que esa agua atrapada se congele y se expanda. “Esto genera pequeñas grietas o fracturas en el suelo, lo que produce esos fuertes estallidos o ‘explosiones’ que la gente escuchó recientemente”, señaló.
Este tipo de eventos, vinculado al desplazamiento del vórtice polar, una gran masa de aire ártico que normalmente permanece sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión avanzó hacia latitudes más bajas, suele ocurrir durante la noche y puede provocar vibraciones intensas, además de la caída de árboles. En ese sentido, cabe recalcar que los terremotos de hielo no corresponden a un sismo tectónico tradicional.
Preocupación en Estados Unidos por “terremotos de hielo”
Ante la preocupación ciudadana por ruidos similares a disparos o explosiones, las oficinas regionales del NWS emitieron mensajes aclaratorios. En Louisville, Kentucky, el organismo señaló en redes sociales que “estos fuertes estallidos no son paranormales: son criosismos”. Y aunque los sonidos pueden resultar alarmantes, los expertos recalcaron que los terremotos de hielo suelen ser inofensivos para personas y estructuras.
Eventos similares ya se habían registrado en enero de 2024, cuando otra ola de frío dejó al menos 40 fallecidos en estados como Texas y Luisiana. Esta vez, las temperaturas inusualmente bajas han alcanzado estados poco acostumbrados a este clima, como Kentucky, Tennessee e incluso Florida, donde se registraron temperaturas bajo cero en ciudades como Miami.
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