Un estudio internacional liderado por científicos de Monash University reveló que escuchar música de forma habitual, e incluso tocar un instrumento, se asocia a un menor riesgo de desarrollar demencia en personas mayores de 70 años.
La investigación analizó a más de 10.800 adultos mayores, todos sin diagnóstico de demencia al inicio del seguimiento. Los resultados mostraron que quienes escuchaban música con frecuencia tenían hasta un 39% menos riesgo de desarrollar demencia, en comparación con quienes lo hacían rara vez o nunca.
El estudio utilizó datos del proyecto ASPirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE) y su subestudio longitudinal ALSOP, siguiendo durante varios años la evolución cognitiva de personas mayores inicialmente sanas. Los resultados fueron publicados en la revista científica International Journal of Geriatric Psychiatry.
Según los datos, escuchar música de manera constante se relacionó también con un 17% menos riesgo de deterioro cognitivo leve. Así como también con mejores resultados en cognición global y memoria episódica, clave para recordar hechos cotidianos.
Tocar instrumentos también reduce riesgos
Además, tocar un instrumento musical se asoció con una reducción del 35% en el riesgo de demencia, mientras que combinar ambas actividades, escuchar música y tocarla, mostró una disminución del 33%.
La demencia es uno de los principales desafíos de salud pública a nivel mundial, impulsado por el envejecimiento de la población. Actualmente no existe cura, por lo que la prevención y el retraso de su aparición se han vuelto prioridades para la ciencia.
En ese contexto, la estudiante investigadora Emma Jaffa, quien lideró el estudio junto a la profesora Joanne Ryan, explicó que “estos resultados sugieren que las actividades musicales podrían ser una estrategia accesible para mantener la salud cognitiva en adultos mayores, aunque no podemos establecer una relación causal directa”.
Ryan, en tanto, enfatizó que el envejecimiento cerebral no depende únicamente de la edad o la genética. “La evidencia muestra que las decisiones de estilo de vida también influyen. Actividades como escuchar o tocar música podrían ayudar a promover un envejecimiento cognitivo más saludable”, señaló.
¿Cómo actúa la música en el cerebro?
Aunque el estudio no profundizó en los mecanismos biológicos específicos, investigaciones previas indican que la música activa diversas redes cerebrales vinculadas a la memoria, la atención y las emociones. Además, puede disminuir el estrés y estimular la plasticidad neuronal, factores clave para la salud cerebral a largo plazo.
Los autores aclaran que la música no debe entenderse como una “cura”, sino como una intervención preventiva complementaria, de bajo costo y fácil acceso, que podría aportar beneficios reales en la vejez.
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