Un equipo de científicos de la Universidad de Edimburgo transformaron botellas de plástico en paracetamol mediante el uso de bacterias Escherichia coli modificadas genéticamente, logrando un avance en materia de reciclaje.

El descubrimiento, liderado por el investigador Stephen Wallace y publicado en la revista Nature Chemistry, podría cambiar el rumbo tanto de la producción farmacéutica como el reciclaje de residuos plásticos.

Aunque tradicionalmente la bacteria es asociada a enfermedades intestinales, la E. coli incluye cepas inofensivas que forman parte de la flora digestiva humana.

Transformaron residuos de plástico en paracetamol

En este caso, los investigadores aprovecharon sus propiedades biológicas para reprogramarla y convertirla en una herramienta biotecnológica capaz de producir medicamentos. El proceso comienza con la descomposición de botellas de Tereftalato de Polietileno (PET), de las cuales se extrae el ácido tereftálico.

Luego, las bacterias modificadas convierten este compuesto en paracetamol puro mediante una reacción química no natural conocida como "reordenación de Lossen", activa dentro de la propia bacteria con ayuda de fosfatos.

El experimento se llevó a cabo en condiciones similares a la fermentación de la cerveza, y en menos de 24 horas, el 90% del producto final resultó ser paracetamol de alta pureza. Aunque la tecnología aún no está lista para su implementación a escala industrial, los expertos destacan su enorme potencial.

Este método no solo ofrece una alternativa sostenible a los procesos tradicionales de fabricación farmacéutica, sino que también presenta una solución innovadora al problema de la contaminación plástica, al reutilizar residuos que normalmente terminarían en vertederos o en el océano.

El hallazgo marca un hito en la convergencia entre biotecnología y sostenibilidad, y abre la puerta a nuevas formas de producción química más limpias y eficientes.

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