Un estudio del Departamento de Geología de la Universidad de Chile, publicado en Journal of Hydrology, reveló la presencia de un Drenaje Ácido Natural (DAN) en la alta Cordillera en la comuna de Valparaíso, tras analizar la calidad del agua en el valle El Arpa.

En esta zona libre de la intervención humana, se vió que el drenaje ácido se puede producir de forma natural de la interacción con sistemas metalogénicos, aunque no haya actividad minera, lo que alerta sobre la gestión del agua en zonas de montaña.

En lugares altos como los Andes chilenos centrales, las aguas subterráneas son una fuente crucial de agua dulce para las comunidades situadas más abajo, pero oculta una amenaza cuando existen sistemas metalogénicos como el DAN.

El drenaje ácido natural es un fenómeno descrito en la literatura

Esta investigación analiza los sistemas hidrogeológicos y el impacto del DAN en la calidad de las aguas subterráneas de la región de gran altitud rica en cobre, en un enfoque interdisciplinar. 

Bajo el liderazgo del Dr. Matías Taucare, el equipo investigador centraron su atención en el drenaje ácido que usualmente se asocia a la infiltración de fluidos provenientes de tranques de relave de la industria minera.

Por medio del estudio, los expertos sostienen que estos se forman naturalmente. Específicamente, en la Cordillera de los Andes, el fenómeno ocurre por la interacción de las aguas con los sistemas metalogénicos característicos de Chile.

Luego de recolectar muestras de agua, minerales y rocas in situ del valle El Arpa, las analizaron exhaustivamente, detectando altas concentraciones de hierro y magnesio. En la página de la Universidad de Chile, el Dr. Taucare comentó que “este estudio demuestra que las aguas de montaña no son tan puras como se cree”.

Los minerales presentes en las rocas por toda la extensión de la alta montaña son arrastrados por el agua, que es un agente oxidante. Cuando llegan al valle, las personas la consumen para uso doméstico y productivo, que en grandes concentraciones pueden llegar a ser tóxicos. 

"Entender estos procesos geoquímicos en un contexto de cambio climático es relevante, puesto que las precipitaciones permiten la dilución de estos elementos", agregó el Dr. Taucare. También, recalcó la importancia de proteger la alta cordillera como área prioritaria de renovación de los recursos hídricos.

Además, se estudiaron los procesos de renovación del agua en la alta cordillera. Tras su análisis, se comprobó que el 51% de la nieve que cae permite la recarga.

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