Estudiante de Peñalolén crea filtro con zeolita y representará a Chile en feria científica en Brasil
Con solo 14 años, Esteban Castro, alumno del Colegio Mayor de Peñalolén, desarrolló un filtro purificador de aire a base de zeolita, un mineral con propiedades únicas que permite retener dióxido de carbono (CO₂) y otros gases contaminantes. Motivado por el alto nivel de polución en Santiago, el joven ideó una solución desde la ciencia escolar que hoy lo llevará a representar a Chile en una feria internacional.
Gracias a su innovación, Esteban fue seleccionado para participar en la ExpoCiencias Nacional Milset Brasil 2025, que se está realizando entre el 11 y 15 de mayo en Fortaleza, según informó 24 Hrs. Allí presentará su proyecto en español, inglés y portugués. “Todo partió por una ida al cerro. Vi la capa de esmog que cubre Santiago y me dio mucha pena. Entonces me pregunté qué podía hacer frente a eso”, cuenta sobre el origen de su idea.
Una solución utilizando un filtro de zeolita
El proyecto, titulado “Reducción de contaminación por CO₂ utilizando un filtro de zeolita”, fue premiado en la ExpoCiencias Nacional Chile 2024. Su enfoque está en reducir las emisiones de CO₂ generadas principalmente por automóviles. “Proyecté este filtro para que pueda instalarse en los tubos de escape de los autos. En las pruebas que hemos hecho, se ha logrado reducir hasta en un 83% los gases nocivos”, explica Esteban.
Aunque el dispositivo sigue en fase experimental, el estudiante planea patentarlo y perfeccionarlo. “Tengo la meta de seguir adelante con él. Creo que esta simple aplicación podría ayudar enormemente a que Santiago esté más limpio”, afirma con convicción. Su mirada científica se proyecta al futuro: sueña con ser neurocirujano o bioquímico, y seguir desarrollando tecnologías que beneficien al planeta.
Apoyo desde la escuela y la familia
Durante el desarrollo del filtro, Esteban contó con el constante respaldo de su entorno. Su profesora de ciencias, Macarena Hernández, destaca su compromiso: “Percibió una problemática y encontró una solución. Muchas veces se quedó después de clases o en los recreos trabajando en su idea”. Su madre, Jaqueline Sepúlveda, también valora su perseverancia: “Desde pequeño ha sido curioso. Si algo le interesa, siempre quiere saber más”.
¿Qué es la zeolita y cómo ayuda a retener el CO2?
La zeolita es un mineral microporoso, natural o sintético, con una estructura interna similar a un panal, capaz de adsorber gases y vapores como una “esponja molecular”. En el caso del CO₂, lo retiene físicamente, sin necesidad de procesos químicos, y también puede eliminar malos olores, compuestos orgánicos volátiles y gases como el amoníaco o el óxido de nitrógeno. Estas propiedades la convierten en un recurso clave para el desarrollo de tecnologías sostenibles, como el innovador filtro creado por Esteban.
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