Entrevista al abogado Mario Cartes Eljatib: "Los contribuyentes son titulares de derechos protegidos por el sistema interamericano de derechos humanos"

El abogado Mario Cartes Eljatib, egresado del Magíster en Derecho Económico de la Universidad de Chile, cuenta con una larga trayectoria en litigación de causas relacionadas con el derecho de empresa, particularmente en el área tributaria, lo que lo llevó a fundar en 1993 un estudio jurídico especializado en estas materias.

Vivió durante su juventud en Costa Rica, donde realizó sus estudios de pregrado. En el año 1988 se graduó como Licenciado en Derecho en la Universidad de Costa Rica, considerada como la mejor facultad de ciencias jurídicas del país. Influenciado por la actividad del entonces Presidente de la República, Óscar Arias, quien trabajó arduamente por la pacificación de las guerras civiles en Nicaragua y El Salvador, decidió realizar su tesis de graduación sobre un tema que vinculara el respeto a los derechos humanos con la promoción de regímenes democráticos. Cabe destacar que Óscar Arias, egresado de la misma facultad, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1987 por sus esfuerzos.

Es así como en noviembre de 1988 presenta su tesis: Los Derechos Políticos en la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Aprobada con distinción y con una recomendación para ser publicada, su trabajo final fue considerado por los examinadores como un trabajo pionero en este campo que será de obligada consulta para investigaciones futuras. Esto se debe a que sustenta la hipótesis que los Estados americanos no pueden establecer un sistema político cualquiera, sino que tienen la obligación de organizarse como democracias representativas liberales.

Desde ese momento, nace el interés del abogado Mario Cartes Eljatib por desarrollar su actividad de litigación desde la perspectiva de que toda persona que lleva a cabo una actividad económica y paga tributos es titular de un conjunto de derechos que el Estado debe respetar. Además, la protección jurídica de estos derechos se deriva de una serie de instrumentos que forman parte del sistema interamericano de derechos humanos.

-Abogado Mario Cartes Eljatib, ¿qué le llevó a especializarse en el derecho de empresa y el área tributaria?

Durante los años 1991 y 1992 asesoré a empresas chilenas que empezaban a instalarse en Argentina, incentivados por el Plan de Convertibilidad promulgado por el gobierno del Presidente Menem. Uno de los aspectos de ese programa incluía una liberación y desregulación de la economía. Al estudiar la nueva normativa y ver las disposiciones que se derogaban o se modificaban me pude percatar del grado de restricciones y discrecionalidades a las que habían estado sometidas, hasta ese momento, las compañías argentinas. Conocer esta realidad indudablemente fue un incentivo poderoso para profundizar mis conocimientos del derecho de empresa. Por otra parte, debido a encargos profesionales que debí atender a finales de los ochenta en Costa Rica, ya tenía un gran interés por la Propiedad Industrial, un área muy importante para el desempeño de las empresas pues les permite proteger sus creaciones inmateriales tales como marcas, patentes de invención o modelos de utilidad.

Respecto al área tributaria, que sin duda es la materia en que más hemos litigado, debo señalar que opté por especializarme en ella debido al impacto directo y significativo que tiene sobre las empresas. La tributación es un ámbito que toca casi todos los aspectos de una compañía, desde su estructura financiera hasta su planificación estratégica. Además, el derecho tributario ofrece retos continuamente, ya que las normativas fiscales cambian y evolucionan permanentemente, lo que requiere un entendimiento detallado y una adaptación constante para asegurar que las empresas cumplan con sus obligaciones fiscales de manera eficiente y conforme a la ley.

-Mario Cartes Eljatib, usted como abogado, ¿cuál considera que ha sido una constante en su estrategia de litigación al momento de enfrentar en juicio al Servicio de Impuestos Internos?

Desde un principio hemos sostenido, en cada litigio en que hemos intervenido, que el contribuyente es titular de los mismos derechos que tiene una persona que enfrenta un proceso civil o penal, tal como lo dispone el art. 8 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Esto, que parece una obviedad en un Estado de Derecho, tuvo muchas dificultades para ser reconocido en el derecho interno chileno. Sólo a modo de ilustración, se debe recordar que hasta la creación de los Tribunales Tributarios y Aduaneros en el año 2009, la legislación no garantizaba al contribuyente el derecho a ser juzgado por un juez independiente e imparcial pues hasta ese momento la legislación le daba atribuciones de juez tributario a los Directores Regionales del SII, de manera que en estos procesos el Servicio era juez y parte, con las implicancias que eso tenía. También hasta el año 2002 se le otorgaban ventajas procesales injustificadas al SII en las causas penales en que figuraba como querellante. Afortunadamente todo esto ha cambiado con el transcurso del tiempo, lo que incluso ha llevado a incluir un acápite específico dentro del Código Tributario, en los que expresamente se reconocen y detallan los derechos de los contribuyentes.

-Ya nos ha dicho que después de graduarse como abogado, trabajó en Costa Rica y Argentina antes de establecerse en Santiago de Chile. ¿Cómo influyeron estas experiencias en su decisión de abrir su propio estudio jurídico?

Mi vocación por ejercer de manera libre la profesión y las experiencias en Costa Rica, Chile y Argentina fueron fundamentales para comprender las diferencias legales y culturales en la región, lo que enriqueció mi perspectiva profesional. Al trabajar en estos países, pude observar diversas prácticas legales y desafíos a los que se enfrentan las empresas en diferentes contextos. Establecerme en Santiago de Chile me ofreció la oportunidad de aplicar estos conocimientos en un entorno que, en esa época, estaba experimentando un crecimiento económico acelerado.

Por ese motivo, decidí abrir "Cartes & Asoc. Abogados" en 1993. Este es un estudio jurídico especializado en la litigación de derecho de empresa, con un enfoque particular en áreas como la tributaria, comercial y laboral. En ese momento, existía una necesidad creciente de servicios jurídicos especializados que fueran más allá de las asesorías. Por ello, nos enfocamos en defender en juicio los intereses de nuestros clientes, especialmente en procesos que implicaran litigar contra los organismos fiscales.

-Finalmente, abogado Mario Cartes Eljatib, no podemos dejar de consultarle por su tesis “Los derechos políticos en la Convención Americana sobre Derechos Humanos” que fue muy influyente. ¿Cree que sus principios siguen teniendo importancia hoy en día?

Sin duda, los principios que abordé son más relevantes que nunca en el contexto latinoamericano. La democracia representativa liberal, que en ese texto juvenil propusimos como un sistema político obligatorio para los Estados americanos, es un componente fundamental para la estabilidad política y social de nuestra región.

El reconocimiento normativo de estos principios ocurrió 13 años después de plantearlo en mi tesis. En el año 2001 se aprobó la Carta Democrática Interamericana. Esta aprobación no solo consagró expresamente que los pueblos de América tienen derecho a la democracia y que sus gobiernos tienen la obligación de promoverla y defenderla. También se le dio un contenido jurídico al término "democracia", al establecer sus componentes fundamentales y elementos esenciales. Esto permitió establecer bordes específicos que delimitan el concepto.

Dichos principios funcionan como un marco para abordar desafíos contemporáneos, pues la ventaja de la democracia es que es un sistema político que parte del supuesto que en toda sociedad existirán conflictos pero que éstos se resolverán en forma pacífica y conforme a las reglas que le son propias. Con la polarización política existente hoy en día, la Carta Interamericana tiene la originalidad de hacer responsable de la mantención del sistema democrático no solo al gobierno de un país, sino que a la oposición a ese gobierno, pues en su artículo 4º de manera expresa indica que el respeto al estado de derecho por parte de todas las entidades y sectores de la sociedad son igualmente fundamentales para la democracia.