Ben Millington, bombero experto australiano: “Los incendios forestales seguirán siendo de este tamaño”
En diálogo exclusivo para Sabes.cl, Ben Millington, Assistant Commissioner del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Australia, entregó las claves del combate de incendios en el país oceánico, ve similitudes entre los siniestros australianos y chilenos, y destaca la necesidad de que la gestión de emergencias tenga pertinencia regional.
Millington, uno de los principales responsables del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, recibió hace algunos días en Sídney al Gobernador Rodrigo Díaz, quien le expresó su deseo de conocer en profundidad el trabajo que realiza para tomar experiencias que sean de utilidad de cara a la siguiente temporada de incendios.
El Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur es reconocido como el servicio bomberil más grande del mundo. Cuenta con 73.000 voluntarios, poco más de 2.000 brigadas, 4.000 camiones de bomberos y más de un centenar de aeronaves.
-¿Cómo describiría la nueva generación de incendios que hemos visto ahora tanto en Australia como en Chile? ¿Cuáles son los principales atributos de los nuevos tipos de incendios?
-Definitivamente ha habido un gran cambio en el clima en todo el mundo. Y vimos eso en extremo, ya sabes, durante la temporada 2019-2020. Pasamos sequía severa, altas temperaturas, muy poca lluvia, lo que causó los catastróficos incendios forestales aquí en Nueva Gales del Sur, seguidos de inundaciones récord. Así que ha habido un cambio muy grande en las condiciones climáticas de todo el mundo.
-¿Hay similitudes entre los incendios que vivimos aquí en Australia con lo que pasó en Chile a principios de este año?
-Definitivamente. Creo que al escuchar las experiencias de esta mañana, así como algunas de las imágenes de noticias que vimos de los incendios chilenos, se veían muy, muy similares. Así que visitas como estas nos ayudan a compartir nuestras experiencias y aprender de ellas. El uno al otro porque, ya sabes, creo que una cosa es segura: los incendios seguirán siendo de este tamaño, con impactos en nuestras comunidades.
-¿Cuáles son todas las claves para una buena prevención de incendios?
-Hay varias formas en las que prevenimos incendios. Aquí en Nueva Gales del Sur tenemos muy buena participación de la comunidad, por lo que debemos asegurarnos de que los residentes comprendan el riesgo. Un plan, y que nos aseguremos de que haya información disponible para ellos en términos de actividad y preparación contra incendios. Y la segunda parte se trata de asegurar la identificación de las áreas de riesgo y tratemos esos peligros, ya sea que se trate de quemaduras de reducción de peligros, uso de maquinaria para despejar áreas. Se trata de ayudar a las personas a despejar sus propiedades. Hay varias maneras en las que podemos ayudar a las personas.
-¿Cuáles son los métodos más exitosos de extinción de incendios que ha desarrollado acá en Australia?
-Las aeronaves desempeñaron un papel importante en ayudar a nuestros bomberos en tierra, y eso no fue solo a través del retardante, sino que ciertamente vimos los beneficios de que las aeronaves entraran en áreas donde las cuadrillas de tierra no podían. Para hacerlo, la detección también desempeñó un papel importante, por lo que detectar incendios temprano y asegurarnos contenerlos lo más rápido posible en lugar de permitir que crezcan, es clave. La otra parte fueron las advertencias, asegurarnos de recibir advertencias para que la comunidad estuviera bien informada y tuviera tiempo de tomar acción.
-Nueva Gales del Sur es un estado, como el Biobío es una región. ¿Cuán importante es que las decisiones en materia de emergencias tengan pertinencia regional?
-Mire, la participación local es importante y primordial. Son las comunidades locales las que entienden sus riesgos. Ellos tienen las relaciones en sus comunidades locales. Y todos ellos están allí para un propósito común. Entonces, confiamos mucho en ese enfoque de abajo hacia arriba en términos de asegurarnos de que nuestros voluntarios al frente combatiendo los incendios.
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