Telescopio volador de la NASA surca el cielo chileno para estudiar la Nube de Magallanes
Un telescopio volador bordeó la atmósfera de Chile para mapear una porción del universo, con la esperanza de comprender mejor cómo nacen las estrellas.
El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA es un Boeing 747 de última generación equipado con un telescopio capaz de observar todo el espectro infrarrojo. Llegó a Chile a inicios de marzo, marcando la primera visita del observatorio a Sudamérica.
"Somos un observatorio infrarrojo. Estamos llenando la brecha entre la luz visible y la luz de rayos X para que los astrónomos estudien el universo", dijo Ed Harmon, gerente de operaciones de SOFIA.
El principal objetivo de SOFIA en Chile, dice Harmon, era recopilar datos sobre la Nube de Magallanes, que es fácilmente observable desde Santiago. Pero el equipo también recopiló datos sobre una serie de objetos que solo son visibles desde el hemisferio sur.
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El experto dijo que el observatorio ha estado mapeando observaciones infrarrojas durante años. En ese sentido, espera que los vuelos recientes en Chile puedan ayudar a cerrar el estudio.
"Esta misión aquí en Chile nos ayudará a concluir y finalizar esa propuesta. Con suerte, podremos producir un artículo científico muy importante sobre las características de la Nube de Magallanes en un futuro cercano", señaló.
Debido a que está relativamente cerca de la Tierra, la NASA espera que los datos de la Nube de Magallanes ayuden a los científicos a comprender mejor cómo se formaron las estrellas.
El telescopio volador SOFIA vuela a más de 45.000 pies de altura al borde de la atmósfera, lo que bloquea la mayoría de los rayos infrarrojos. Una vez en la altitud requerida, el fuselaje se abre para que un telescopio de 2,5 metros de diámetro pueda observar el cielo. Así pueden comenzar a registrar datos que los científicos analizan posteriormente.
