El 21 de mayo se conmemoran los combates navales de Iquique y Punta Gruesa. Enfrentamientos que marcaron un antes y después en nuestra historia, dejando como legado el heroico gesto de Arturo Prat y su tripulación, así como la victoria de la Covadonga sobre el blindado Independencia. Empero uno de los protagonistas de este acontecimiento fue el monitor peruano Huáscar.

El nombre del monitor es en honor a uno de los hijos de HuaynaCápac y el hermano de Atahualpa, último Inca del imperio.Construido en los Astilleros Laird Brothers, del Reino Unido de GranBretaña, entre los meses de agosto de 1864 y enero de 1866respectivamente, fue un buque poderoso que sirvió a la marinaperuana hasta su captura por parte del Blindado Cochrane, en elCombate Naval de Angamos del 8 de octubre de 1879.

Posteriormente sirvió a la Armada de Chile durante la Guerra delPacífico y en la Guerra Civil de 1891, cuya actividad cesó en 1896producto del estallido de una de sus calderas. El 30 de abril de1915, a bordo del Huáscar en Talcahuano se creó el "MuseoNaval Arturo Prat", según lo indica el decreto Nº 779 firmadopor el Presidente de la República, Ramón Barros Luco. Desdeentonces se ha transformado en un museo flotante, siendo uno de losmás antiguos del mundo en su tipo.

Un dato que pocos saben es que el primer comandante del monitorHuáscar no fue peruano como muchos piensan. Fue el marino nacional,oriundo de Concepción, José María Salcedo (1809-1879), cuya misiónfue trasladar el Huáscar desde los astilleros del Reino Unido alPerú en 1866.

El Monitor Huáscar se encuentra en la Segunda Zona NavalTalcahuano y en lo personal tuve el privilegio de visitar en 22oportunidades, por su importancia histórica y patrimonial paranuestro país. Los (as) invito a conocer a través de este artículopara Sabes.cl, El Diario Digital del Gran Concepción, algunosrincones de este histórico buque.

Lo que ven es la Torre Coles del Monitor Huáscar, con las piezasElswick de 203 mm. En la época en que estuvo operativo el buque seencontraban los cañones Armstrong, que abrieron fuego contra laEsmeralda en el Combate Naval de Iquique, así como en muchos otrosenfrentamientos.

En el interior de la torre blindada del Monitor Huáscar se encontraban los cañones Armstrong de 300 libras. Esta torreta era capaz de girar sobre sí misma gracias a que 16 marineros giraban unas manivelas (como la que ven en la foto). Los cañones que están en el Monitor en la actualidad son réplicas.

La noche del 20 de Mayo de 1879, los oficiales de la Esmeralda,encabezados por Arturo Prat, se disponen a un encuentro decamaradería con el fin de distender el ambiente y evocar recuerdosde sus carreras en la Armada de Chile. Todos los 20 de mayo, losoficiales de la Armada realizan el mismo acto en sus unidades navalesrespectivas, con el fin de rememorar el hecho y homenajear a loshéroes de Iquique. Este hecho lo representó el pintor nacionalWenceslao Barrera Olivares en el óleo "La última velada",obra expuesta en el Monitor Huáscar.

Monolito ubicado en la cubierta del Monitor Huáscar, que señalaen el sitio donde cayó bajo las balas el Capitán Arturo Prat Chacónel 21 de mayo de 1879.

Castillo de proa del Monitor Huáscar. Arturo Prat apenas abordóel buque el 21 de mayo de 1879, bajó por la escalera que ven y sedirigió al puente de mando. Lo seguía el Sargento Juan de DiosAldea quien quedó herido en el abordaje, falleciendo el 24 de mayo.

A las 12 :15 horas del 21 de mayo de 1879, fallece el TenienteIgnacio Serrano en este camarote del Monitor Huáscar. A pesar de susheridas, intentó incendiar el lugar arrojando fuego a la habitación,aunque no logró su objetivo y falleció minutos más tarde. ElTeniente Serrano había liderado junto a doce marineros el segundoabordaje al monitor Huáscar, en el marco del Combate Naval deIquique.