La pandemia de Coronavirus desafía a nuestra sociedad en su conjunto. Dentro de las medidas que disponemos para hacerle frente se encuentra la cuarentena la cual, por cierto, es una herramienta necesaria y útil para resguardar la salud pública.

Sin embargo, las ciencias de la salud mental están haciendo llamados a través de la OMS y medios especializados, a considerar los efectos psicológicos de la cuarentena. En efecto, experiencias internacionales previas demuestran que la separación y restricción del movimiento de personas, que potencialmente han estado expuestas a una enfermedad contagiosa, tienen consecuencias comprobables en la salud mental.

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En general, cuarentenas de más de diezdías se asociaron significativamente a estrés post-traumático y diversossíntomas afectivos como miedos irracionales, frustración y aburrimientoexcesivo. Adicionalmente, varios estudios han demostrado que posterior alperíodo de aislamiento las personas mantienen conductas evitativas por miedo ainfección, como lavado excesivo de manos, evitación de multitudes,estigmatización de personas que se sabe contrajeron enfermedad y, endefinitiva, una serie de experiencias negativas que retardaron -incluso meses-la vuelta a la normalidad. Más aún, estas consecuencias pueden llegar a ser delargo plazo, incluso a tres años de ocurrido los eventos.

Las poblaciones más afectadas fueron niños, niñas, adultos y probablemente personas con enfermedades psiquiátricas previas. En los casos infantiles, por ejemplo, se verificaron tasas de estrés postraumático cuatro veces más altas en aquellos que fueron aislados que en quienes no tuvieron estos contextos. Para las madres y padres de esto/as niño/as la incidencia de problemas de salud mental alcanzó niveles cercanos al 30%.

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Dentro de las recomendaciones que circulanen las fuentes citadas, vale la pena mencionar la necesidad de limitar lacuarentena a lo estrictamente necesario, entregar información contingente yveraz a la población y el fomento en la ciudadanía del establecimiento deformas de comunicación activa durante el periodo de aislamiento. También se havisto que la cuarentena voluntaria tiene muchísimo menos efectos que laobligatoria, por lo que la forma en que estas medidas se implementan puedejugar un rol relevante en sus efectos posteriores.

El uso de la cuarentena conlleva riesgos para la salud mental y las autoridades deben considerar estos factores para proteger de la forma más adecuada a la población.

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